第25章 火房既定剑出鞘

　　晨光穿透火房的残垣时，陈牧正蹲在焦黑的丹炉前。

炉灰里半块未烧尽的灵煤还泛着暗红，像极了昨夜张豹被拖走时，铁索在青石板上擦出的火星。

陈哥，王二柱带着人把库房清完了。小翠的声音从身后传来，她手里攥着个布包，发梢沾着炭灰，却比往日挺直了腰杆。

这个总被张豹踢倒在煤堆里的小杂役，此刻眼睛亮得像淬了灵水的琉璃，新分的灵米在东屋，按您说的，练气三重以上的都多领了半袋。

王二柱还把火卫队排成两列，说要给您看操演。

陈牧没回头，指尖摩挲着丹炉上一道新刻的划痕——那是他昨夜用菜刀划的，用来记功。你记的账册呢？

在这儿！小翠慌忙把布包递过去，布角还沾着洗不净的煤渍，我按您教的，把杂役们劈的柴、控的火候都记成了点数，灵米和灵煤按点分配。

李三昨天多劈了两担干柴，我给他多划了三个点；刘婶能控三种火候，我给她记了甲等......她声音渐低，手指绞着布包带子，您说这样...他们就不会再偷藏灵煤，不会再为了半块炭打架了？

陈牧终于转身。

他看见二十几个杂役挤在断墙后，有的抱着新领的灵米袋，有的摸着腰间新发的火房令牌，目光扫过他时都迅速垂下去，又偷偷抬起来。

从前这些眼睛里只有麻木的灰，现在却像被火点燃的碎金。

会的。他说，声音轻得像炉灰，人只会争不够分的东西，分够了，就该争更多。他把账册还给小翠，指腹在她手背上轻轻一叩，你管账，不是管他们的手，是管他们的念头。

谁多干一点，谁就能多吃一口，这念头扎进骨头里，火房就稳了。

小翠的指尖微微发颤。

她忽然想起三个月前，陈牧被张豹按在煤堆里打时，也是这样平静的声音——那时他护着怀里半块冷馍，说留着晚上给你。

现在这双手还沾着炉灰，却能托起整个火房的秩序。

陈哥！王二柱的大嗓门炸响，他带着十个杂役从库房跑过来，每人腰间别着铁铲，队列歪歪扭扭却格外精神，火卫队练好了！

您说要守库房，咱们就跟铁闸似的，蚊子都飞不进去！

陈牧扫了眼队列。

王二柱的破布腰带系得歪七扭八，李三的铁铲还沾着煤渣，但他们的胸膛都挺得老高，像要把压了十年的脊梁骨重新长直。

他忽然想起张豹记忆里那个青纹长老的脸——那张藏在阴影里的脸，此刻应该在看早报吧？

看火房从烂泥潭变成铁桶，看他陈牧从任人踩的杂役变成发号施令的主。

系统戒在腕间发烫。

陈牧刚要抬腕，识海里突然响起机械音：火房掌控度突破90%，吞噬系统触发二级升级。

嗡——

金芒从戒面窜出，在陈牧面前凝成一道虚影。

甲胄裹身的将军踏光而来，眉如刀刻，目似寒星，腰间长剑未出鞘，却已有肃杀之气漫过整个火房。

杂役们惊呼着后退，王二柱的铁铲当啷落地。

末将白起，见过宿主。战魂的声音像铁器相撞，你已能聚人心，下一步...该清障碍了。

陈牧的瞳孔微微收缩。

他记得系统说明里提过战魂召唤，但没想到第一个竟是白起。

历史上人屠的名号在识海里翻涌，可此刻他望着这道虚影，只觉胸腔里有团火在烧——不是恐惧，是雀跃。

外门。他脱口而出，我要晋升外门弟子。

白起的嘴角勾起极淡的弧度：正该如此。

杂役房的火再旺，照不亮青霄宗的天。

系统戒的震动平息时，火房的杂役们还缩在墙角。

小翠攥着账册的手青筋凸起，王二柱偷偷捡铁铲的动作僵在半空。

陈牧低头看向自己的手掌——这双手劈过十年柴，烧过万炉火，现在要握剑了。

下午跟我去执法堂。他对小翠说，递晋升申请。

什...什么？小翠的声音破了音，杂役升外门...宗门百年都没这规矩！

王二柱的铁铲又掉了：陈哥，外门弟子要测灵根、比功法，咱们连入门剑谱都没摸过！

陈牧没接话。

他摸出袖中半块玉牌，在晨光下泛着幽蓝。

张豹记忆里那个长老把玩玉牌的画面又浮出来，还有他说的等那小杂种死了，至尊骨——原来父母的死不是意外，是青霄宗内部的阴谋。

他要查真相，要拿回至尊骨，外门是第一步。

张豹的罪证里，有外门长老的手谕。他说，声音像淬了冰，执法堂要彻查，得卖我个人情。他看向王二柱，你昨天说，火房上个月给内门炼了三十炉聚气丹，比往年多了十炉？

王二柱使劲点头：是！

张豹那老东西扣灵煤，咱们偷偷攒了半库房好煤，您来了之后...

够了。陈牧打断他，青霄宗要的是利益。

我给宗门多炼丹，给执法堂交罪证，他们就给我晋升。他转向小翠，去把火房这半年的丹炉记录整理出来，要具体到每一炉的火候、灵煤用量。

小翠突然明白了。

她想起昨夜陈牧在焦黑的丹炉前划记号，想起他教自己记账时说的数字比拳头硬。

原来那些划痕不是记功，是算给宗门看的账——火房能产多少丹，能省多少灵煤，能当多少棋子。

执法堂的朱门在午后打开时，陈牧手里的木匣装着三本账册、半块玉牌，还有张豹私藏的外门长老手谕。

赵师兄接过木匣时，手指在玉牌上顿了顿，抬头看他的眼神多了丝探究：你确定要递晋升申请？

外门弟子要过三关，测灵根只是第一关。

确定。陈牧说，火房这半年多产的聚气丹，够抵十次杂役晋升的规矩。

赵师兄笑了，把木匣递给身后的执法弟子：去呈给首座。他又压低声音，那玉牌...是至尊骨的碎片吧？

十年前的悬案，首座盯了很久。

陈牧的呼吸顿了顿。

原来不是他运气好，是有人早就想查张豹背后的势力。

他望着执法堂飞檐上的铜铃，风过时叮当响，像极了母亲临终前挂在他脖子上的银锁——后来被张豹抢了去，换了壶酒。

三日后，晋升令下来了。

火房的杂役们挤在公告栏前，望着黄纸黑字的陈牧，火房杂役，特批外门弟子，一个个都傻了。

王二柱把脖子伸得老长，口水滴在青石板上：我没看错吧？

杂役...真能升外门？

嘘——小翠捅了捅他，目光扫过周围。

不知何时，外门弟子们围了一圈，有穿青衫的，有佩长剑的，目光像刀子似的扎在陈牧背上。

这就是扫茅厕的杂役？

特批？怕不是走了什么见不得人的路子。

练气四重的修为也敢当外门弟子，等测灵根那天有他哭的。

陈牧站在人群最前面，盯着公告上自己的名字。

那些议论像苍蝇似的往耳朵里钻，他却想起白起说的清障碍——外门的轻视是障碍，长老的阴谋是障碍，至尊骨的秘密更是障碍。

他摸了摸腕间的系统戒，那里有白起的战魂在沉睡，有吞噬来的修为在流转。

当晚，青霄宗某处密室。

青纹长老捏碎手中的密信，信纸上还沾着张豹的血。废物。他冷笑，把碎纸扔进铜炉，连个杂役都搞不定。炉火把他的脸映得忽明忽暗，不过也好，外门测灵根那天...倒是个好机会。

陈牧不知道密室里的阴谋。

他站在火房的高塔上，望着脚下熟悉的炉火。

今夜没有风，炭灰落得很慢，像极了十年前那个雪夜——父母背着他跑，身后追着举火把的人，母亲的血滴在雪地上，开成红梅。

火房只是起点。他对着夜风说，声音被炉火吞了大半，青霄宗，至尊骨，那些害我父母的人...我会一一吞掉。

次日清晨，陈牧背着新得的铁剑踏上外门山路。

身后传来小翠的呼喊：陈哥，火房等你回来！王二柱的大嗓门跟着炸响：要是外门的人欺负你，我们火卫队抄铁铲去砸门！

陈牧没回头。

他望着前方云雾缭绕的外门峰，忽然察觉道旁的树影里有个模糊的身影——像是穿青纹道袍的。

他握剑的手紧了紧。

该来的，总会来的。

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