第14章 书院风云起

　　陈砚之的马车停在书院门口时，晨雾还未散尽。

车夫掀开车帘，他刚抬脚落地，便听见此起彼伏的抽气声。

“是陈砚之！”

“那腰牌......‘护国功臣’？”

从前总爱堵在巷口嘲笑他“穷酸”的几个二等学子，此刻僵在原地，手里的书卷啪嗒掉在青石板上。

卖炊饼的老妇踮着脚往这边瞧，竹篮里的热气漫上来，模糊了她脸上的惊讶——这小子走的时候穿的还是洗得发白的青衫，如今那衣襟上虽沾着未洗尽的血渍，腰间却多了块鎏金令牌，在雾里泛着灼人的光。

陈砚之摸了摸腰间的令牌，指腹蹭过“护国功臣”四个字。

三天前在边关营地里，王铁山拍着他肩膀说“这牌子能砸穿十个世家的门槛”时，他只觉得烫手；此刻听着周围逐渐响起的议论，倒突然明白，有些东西，是要拿回来给该看的人看的。

“陈公子！”

一声清脆的呼唤从人群里挤出来。

是书院洒扫的小桃，她抱着一摞旧书，发辫上沾着草屑，此刻眼睛亮得像星星：“前日里张夫子还骂您‘放着圣贤书不读，偏要去掺和兵事’，可昨儿个王将军的捷报传到云州，连州牧都派人来问您的消息！”

小桃的话像颗石子投进池塘，议论声霎时炸开。

陈砚之望着那些或敬畏或尴尬的脸，忽然在人群边缘捕捉到几道冷冽的目光——是松风斋的李修远，正攥着折扇敲掌心，唇角勾着冷笑；还有经学堂的钱老夫子，白胡子抖了抖，转身往山长院方向快步走去。

“看来有人等不及要告状了。”陈砚之低笑一声，拍了拍小桃的书摞，“替我把这些书送回书斋，回头请你吃蜜饯。”

小桃抱着书跑远了，他整了整衣襟，往山长院走去。

山长的书房飘着松烟墨的香气。

“坐。”

白须垂胸的老者放下手里的军报，指节敲了敲案上摊开的信笺——正是王铁山那封八百里加急。

陈砚之看见自己的名字被圈了三道红，墨迹未干，想来山长刚看完不久。

“治瘟疫、整军粮、救伤兵......”山长抬眼，目光像两把尺子，“你倒把《孙子》《管子》读活了。”

陈砚之欠身：“学生不过把书里的道理，往实处多走了两步。”

山长忽然笑了，眼角的皱纹里却藏着霜：“前日里李夫子来哭诉，说你偷了书院存粮去赈济难民。我当时只当你是书呆子犯浑，如今才明白......”他指了指案头的军报，“你这浑，是浑在不肯守着四书五经当泥塑菩萨。”

陈砚之喉结动了动。

原身被退婚那日，他蹲在后巷看饿殍啃树皮，山长从他身边经过时，只说了句“读书人的清誉比命重”；如今这双曾扫过他时带过嫌恶的眼睛里，倒多了几分他读不懂的东西。

“只是......”山长的手指慢慢抚过信笺边缘，“你可知这书院里，有多少双眼睛盯着你？松风斋的李家用着书院的田产放高利贷，经学堂的钱老和边关粮商有旧，连你住的西斋，上个月还丢了三箱《九章算术》——”他突然停住，端起茶盏抿了口，“我老了，看不得好好的书院变成泥塘。你若要搅这潭水......”

“学生明白。”陈砚之垂眸，看见自己手背上的血渍还没洗干净，“但有些泥，总得有人去搅。”

山长的茶盏重重磕在案上，溅出几滴热茶。

他盯着陈砚之腰间的令牌看了许久，忽然从袖中摸出个檀木匣：“这是今年春闱的策论范文，你拿回去看看。”

陈砚之接过匣子，指尖触到匣底刻着的“慎行”二字。

退出书房时，檐角的铜铃正被风撞响。

他刚转过影壁，便听见廊下传来女子的对话。

“你说那陈砚之，真能比得过松风斋的李修远？”

“李修远会背《礼记》三百篇，陈砚之会救上百条人命——你说呢？”

声音清冽如泉，陈砚之抬眼，正撞进一双琥珀色的眼睛里。

说话的女子着月白襦裙，腰间悬着柄镶嵌绿松石的短刀，发间插着支雕着南楚凤纹的银簪；她身旁站着个穿墨绿织金斗篷的女子，眉眼像浸在雾里，正用玉指转着枚铜钱，见他看来，竟冲他抛了个意味深长的笑。

“陈公子。”月白裙裾一扬，女子先开了口，“我是顾清欢，南楚送来的质子。前日在州牧府听人说，你在边关用《千金方》治好了二十个伤兵？”

陈砚之抱拳：“顾姑娘过誉了，不过是跟着医正学了两手。”

“那这一位是？”他转向墨绿斗篷的女子。

“苏挽月，千机楼楼主。”女子的声音像裹了层丝绸，“陈公子的‘护国功臣’令牌，比长安城里新出的话本还精彩。”她指尖的铜钱“叮”地落在青石板上，滚到陈砚之脚边，“不过......”她弯腰去捡，发间的珍珠垂络扫过他的鞋面，“有些精彩，可是会招苍蝇的。”

陈砚之弯腰帮她捡起铜钱，触到她掌心的薄茧——这双手，怕是拿惯了算盘，也拿惯了刀。

“顾姑娘说见过腐儒欺压学生，苏姑娘说有苍蝇......”他直视两人，“不知能不能说得再明白些？”

顾清欢的短刀在腰间晃了晃：“前儿个有个寒门学子状告斋长私吞月例，钱老夫子说他‘以下犯上’，要杖责三十。要不是我拦着，那孩子的腿早废了。”

苏挽月用铜钱敲了敲掌心：“更明白的......”她忽然凑近，压低声音，“山长书房的军报，比州牧府的早到了半日。你说，是谁这么急着把你的功劳报上去？”

陈砚之的后颈泛起凉意。

他想起山长递檀木匣时，窗外闪过的人影；想起李修远看他时，折扇上绣着的“云州粮行”四字。

“谢两位姑娘提醒。”他将铜钱递回苏挽月手里，“改日备了茶，再听两位细讲。”

顾清欢拍了拍他肩膀：“我在演武场等你，听说你会推拿，正好帮我松松肩——我那剑，最近举得有些沉。”

苏挽月笑着退开两步，墨绿斗篷在风里荡开：“陈公子，夜里读书别太用功。有些书，读着读着，可是会少页的。”

两人转身离去，顾清欢的短刀撞在廊柱上，发出清越的响；苏挽月的珍珠垂络在风里轻颤，像一串未说完的话。

陈砚之望着她们的背影，摸了摸腰间的令牌。

系统空间里，青史碑突然泛起金光，熟悉的机械音在脑海里响起：

【检测到宿主处于“辩倒腐儒”任务触发条件：书院内部存在学术腐败与不公现象】

【任务发布：在公开辩论中击败三名以上腐儒，揭露其学术谬误与贪腐行径】

【任务奖励：历史人物卡·董仲舒（未觉醒）、《春秋繁露》注疏手札】

陈砚之捏紧了袖中的铜钱，铜钱边缘硌得掌心生疼。

他望向窗外渐暗的天色，想起白天李修远冷笑时攥紧的折扇，想起钱老夫子匆匆离去的背影，想起山长案头那封被圈了三道红的军报。

“有些书，是该拿到太阳底下去晒了。”他对着烛火喃喃，烛芯“噼啪”炸响，溅起一点火星，落在摊开的《周礼》上，将“均田”二字映得通红。

第二日清晨，陈砚之推开窗，便见晨雾里飘着张白纸。

他走过去，见那纸被贴在书院正堂的影壁上，墨迹未干：

“午后三时，松风斋李修远、经学堂钱明远，约陈砚之于明伦堂辩论，论题为‘读书人的本分是守经还是致用’。”

墨迹的最后，还画了朵歪歪扭扭的云——像极了苏挽月转铜钱时，指尖勾出的弧度。

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